El carnaval fue una parte integral de mi infancia en Antigua. Cuando era niño esperaba con ansias los desfiles anuales de color, música y danza. La alegría, la juerga y la comunidad que todos tenían en el carnaval era algo que recuerdo claramente. También lo fueron las formas, figuras y personajes en exposición. Los trajes que representaban el folklore africano siempre me llamaron la atención porque muchas veces me asustaban. Ese miedo es lo que los hace muy vívidos en mi memoria. Los zancudos moko jumbie con sus trajes fluidos siempre fueron fascinantes. Solo el nombre que incorpora la palabra "jumbie" me generaba tanta curiosidad cuando era niño. En Antigua y en todo el Caribe de habla inglesa, un jumbie es el espíritu de una persona muerta. Yo, de 10 años, pensaba que los moko jumbies eran jumbies que caminaban exhibiéndose para que todos los vieran. El Jambull fue otro personaje africano caribeño que me daba tanto miedo. Se trataba de un personaje vestido con bolsas de azafrán y hojas secas de plátano, con una máscara y provisto de cuernos de toro. El jambull corría entre la multitud reunida para el carnaval empujándola fuera del camino, como si quisiera matarlos. Para mí, el jambull era una criatura aterradora, una que no quería mirar pero que no podía resistirme a mirar con curiosidad. Además de los personajes folclóricos que se presentaban en el carnaval, lo que también me llamaba la atención era la exhibición de color y danza. Los trajes coloridos y elaborados, y el baile de forma libre que involucraba varios tipos de saltos rítmicos, gemidos (movimiento circular de las caderas) y juego de pies me hipnotizaron. Estos son los recuerdos vívidos del carnaval que llevo conmigo. A lo largo de los años, los festivales han evolucionado y muchos de esos aspectos tradicionales del carnaval se han desvanecido lentamente y han sido reemplazados por la cultura de la fiesta del carnaval.
Hace mucho que he querido volver a conectarme con el carnaval, no necesariamente para revivir los recuerdos de mi infancia, sino para redescubrir qué es el carnaval. Entonces, cuando llegó la invitación de mi querido amigo Hakim para unirme a él en el carnaval de Trinidad, aproveché la oportunidad. Qué mejor manera de vivir el carnaval que con amigos que encarnan y viven la cultura del carnaval. El carnaval de Trinidad es el más grande del Caribe de habla inglesa y me brindaría la oportunidad perfecta para experimentar el carnaval en todo su esplendor. Vine sin expectativas, excepto estar presente en el momento y empaparme de él. Era mi primera vez en Trinidad, que siempre estuvo en mi lista de lugares por descubrir debido a la mezcla de las culturas africana e india.
Mi redescubrimiento me llevó a pasar 2 días literalmente bailando todo el día. El lunes y martes de carnaval, los dos días conocidos por su ritual de baile en las calles, me sorprendió la cantidad de tiempo que pasé bailando. ¡Unas 13 horas el lunes y 16 horas el martes! Y si bien suena brutal (¡lo es!), también fue profundamente estimulante. El ritual del baile callejero comenzó el lunes 12 de febrero a las 4 am con Jouvert, una bacanal callejera famosa por su franqueza de vivir libremente. Jouvert es el lugar donde bailas para alejar tus problemas cubierto de pintura, barro, polvo y sudor. Había algo profundamente liberador en dejarlo todo pasar, cubrirse de pintura y barro sin la preocupación de estar “presentable”. De estar con amigos bailando por las calles de Puerto España temprano en la mañana, sudando, riendo, lloriqueando y cantando a todo pulmón. Jouvert es una de esas experiencias de carnaval que suena desagradable hasta que la vives. Fue en ese momento cubierto de pintura, rodeado de amigos y compañeros de juerga, mirando las sonrisas, la libertad que todos tenían en sus movimientos y el éxtasis puro en los rostros de todos que recordé lo que significaba el baile para mí. Muy a menudo, el baile puede parecer una competencia entre quién es el más experto técnicamente en ejecutar los últimos bailes o quién puede dominar estilos específicos. Pero la danza no se trata sólo de técnica y forma, batallas, presentaciones escénicas o coreografías complejas. Sí, todo eso es parte del hermoso arte de la danza, pero tampoco podemos olvidar el propósito comunitario de la danza. En esencia, la danza es democrática, es libertad, es alegría, es curación, es expresión cultural. La danza conecta a las personas y, al ver a miles de personas bailando en el carnaval, recordé gratamente el poder de la danza. El Carnaval me volvió a conectar con la danza en su forma más pura y natural: la capacidad de simplemente moverme y sentir alegría.
Durante 2 días experimenté la alegría del movimiento colectivo, donde todos eran expertos independientemente de su formación o experiencia. Donde un movimiento característico: el wine (rotación circular de las caderas) se personaliza y cada bailarín ejecuta su propio wine. Mientras bailábamos nos sentíamos conectados, libres de juicios, siendo colectivamente el centro de atención. Fuimos todos nosotros balanceándonos y sudando juntos lo que creó la experiencia del carnaval. Es la comunidad que se une a través del baile lo que hace que los lunes y martes del carnaval sean tan eufóricos y memorables. Fue el recordatorio perfecto que necesitaba de lo que significaba el baile para mí. Eso es comunidad, conexión de personas, alegría, pero sobre todo la libertad de moverte como quieras.
Los colores de los disfraces de carnaval siempre son memorables. Algunas fotos de compañeros enmascarados que tocaron misa con la banda Lost Tribe, en 2024 (Trinidad)
Los mokojumbies estaban en todas partes.
La energía y la alegría del carnaval son eufóricas.
El lunes de carnaval fue absolutamente emocionante
Y por supuesto no puedo olvidarme de la pintura, el barro, el sudor y el polvo de Jouvert.
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